Dos Mosquises y las Tortugas

Dos Mosquises y las Tortugas

El ancla se encuentra en la zona clara que vemos delante, a unos cuatro metros de profundidad. Fondo arenoso. Todo va bien.

Esta entrada del blog reproduce el contenido esencial de la entrada anterior en español. Con ello queremos cumplir la promesa que le hicimos al presidente de Fundamar Miranda, Eduardo Meléndez. La versión original en alemán se encuentra en el siguiente link → https://www.sy-magodelsur.de/2025/08/27/dos-mosquises-und-die-schildkroeten/.

Fundamar Miranda

Los orígenes del trabajo científico se remontan al año 1956, cuando la Sociedad Científica La Salle comenzó a realizar investigaciones arqueológicas en Los Roques. En 1967, el Gobierno venezolano autorizó a una fundación privada la construcción de instalaciones para apoyar a los investigadores y proteger el medio ambiente en Los Mosquises. Hoy en día, la estación de tortugas cuenta con el respaldo de la Fundación Privada para la Investigación Marina Francisco de Miranda (Fundamar Miranda), fundada en 2013, a la que el Gobierno cedió las instalaciones existentes en 2014. Sin embargo, la estación de tortugas no comenzó su trabajo in situ hasta hace cuatro años. Hace dos años se renovó parcialmente la estructura del edificio. La estación está a cargo de dos equipos de cinco hombres cada uno, que se turnan cada mes. Un mes de servicio en la soledad, un mes libre con la familia y los amigos. Curiosamente, todos los empleados provienen de zonas remotas de Venezuela, algunos incluso de las montañas. Nos explican que en estos asuntos están más comprometidos que los habitantes de la costa. El equipo que conocimos está formado por Edgar, José, Leonardo, Leonel, el Marinero y Thomás. Casualmente, un día después de nuestra llegada, llegó el jefe, o mejor dicho, el presidente de la fundación, Eduardo «Edward» Meléndez, que se quedó allí varios días. Pudimos mantener conversaciones interesantes e informativas con todos ellos y nos sentimos muy bien acogidos.

Los visitantes, que no son pocos, son bienvenidos, aunque no lo indique el cartel.
Un puñado de peceras de diferentes tamaños acogen a las tortugas que se crían en la estación. Los animales jóvenes, especialmente los recién nacidos, encuentran aquí protección frente a sus depredadores.

La misión de la estación es la conservación a largo plazo de las poblaciones locales de tortugas. En Los Roques y sus alrededores se encuentran cuatro especies:

  • La Tortuga Verde (Chelonia mydas)
  • La Tortuga Caguama (Caretta caretta)
  • La subespecie atlántica de la Tortuga Carey (Eretmochelys imbricata imbricata)
  • La Tortuga Laúd (Dermochelys coreacea)
Las Tortugas Laúd son las tortugas marinas más grandes que existen. Pueden alcanzar una longitud de casi 2,5 m y un peso superior a los 700 kg. Estos animales son también increíbles buceadores y pueden alcanzar profundidades de hasta 1200 m. Lamentablemente, en el centro de rescate de tortugas se nos pasó fotografiar el panel informativo sobre esta especie. Por lo tanto, utilizamos una foto de dominio público. (Autor de la imagen y fuente: Albert Herring, U.S. Fish and Wildlife Service Southeast Region, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=29814011)

La estación se dedica a las tres primeras especies. En el caso de la Tortuga Laúd, el mantenimiento de las crías y los juveniles es prácticamente imposible debido a la «dieta» especial de la especie. Se alimentan principalmente de medusas, y aquí no se pueden proporcionar las cantidades necesarias para la dieta de las tortugas. Es realmente curioso lo que se le ocurre a la evolución. Precisamente la especie de tortuga marina más grande se alimenta de seres viscosos que prácticamente solo contienen agua. Nos parece un milagro que las Tortugas Laúd puedan cubrir sus necesidades nutricionales, ya que una Tortuga Laúd adulta come entre 10 y 100 kg de medusas al día.

La Tortuga Verde en una de las pantallas de la estación. Se encuentra en todo el mundo, pero se estima que solo utiliza 44 playas para anidar. Si esta información de Wikipedia es correcta, no son muchas. La Tortuga Verde es la especie más numerosa que se cuida aquí. Estas tortugas miden entre 60 y 140 cm de largo y pueden llegar a pesar hasta 185 kg. Sus puestas comprenden entre 65 y 180 huevos. Las crías son carnívoras y se alimentan, entre otras cosas, de calamares, huevos de peces y esponjas. Los adultos también se alimentan de praderas marinas. La especie ha sido objeto de una intensa caza y hoy en día se considera en peligro de extinción. En siglos anteriores, los marineros las llevaban a bordo como provisiones vivas, ya que pueden pasar mucho tiempo sin comer. A partir de mediados del siglo XVIII, se convirtió en un manjar de la alta cocina en todo el mundo. Todavía recuerdo haber visto a menudo, en mi infancia a finales de los años sesenta, latas de sopa de tortuga en los estantes de los supermercados. El grado de amenaza según la UICN varía según la región o la población. En el Caribe se considera en peligro de extinción (endangered).
Nos costó mucho distinguir entre la Tortuga Carey y la Tortuga Verde. En los paneles informativos de la estación parece fácil, pero en la práctica no lo es tanto. Con una longitud corporal de 90 cm y un peso máximo de 75 kg, es una de las tortugas marinas más pequeñas. Sin embargo, bate récords en cuanto a la puesta de huevos: según la información local, se han encontrado entre 71 y 202 huevos en los nidos de esta especie. Estos animales se alimentan principalmente de moluscos, pólipos de coral y algas marinas. Los ejemplares jóvenes, por el contrario, son «carnívoros». Ah, y para complicarlo un poco más: estamos hablando de la Tortuga Carey del Caribe o del Atlántico (Eretmochelys imbricata imbricata), una de las dos subespecies. La otra solo se encuentra en el Pacífico. Las Tortugas Carey están consideradas en peligro crítico de extinción (critically endangered).
Nos gustó especialmente la Tortuga Caguama, ya que es inconfundible por su caparazón ligeramente puntiagudo. Solo su caparazón mide hasta 160 cm de largo, aunque sigue siendo bastante ligera en relación con su longitud, ya que pesa hasta 110 kg. Estos animales se alimentan de cangrejos, cefalópodos, medusas, erizos de mar, entre otros, pero tampoco desdeñan las algas marinas. Sin embargo, tampoco perdonan a las crías de su propia especie. Se cree que son la especie de tortuga más común. Sus puestas comprenden entre 95 y 120 huevos. La Tortuga Caguama también ha sido objeto de una intensa caza por su carne, sus huevos, su grasa (cosméticos y remedios) y su caparazón. Hoy en día se considera en peligro de extinción (endangered).

El trabajo en la estación

El trabajo en la estación consiste principalmente en el cuidado de los animales que allí se encuentran. Cada dos días se renueva el agua de los tanques y seis días a la semana se capturan peces para alimentar a los animales. Una vez a la semana es día de ayuno. Por supuesto, también hay que mantener y reparar la tecnología de la estación: la bomba de agua marina para el cambio de agua, el suministro de energía de la estación, la lancha abierta que conecta la estación con el mundo, entre otras cosas para traer comida y 400 litros de agua dulce de Gran Roque aproximadamente una vez a la semana. Como europeos, hay que pensar en ello: 400 litros de agua para una semana y 5 personas, y así sucesivamente. Entre tanto, se atiende a visitantes turísticos de corta estancia o a «huéspedes permanentes» extraños como nosotros. Sin duda, lo más destacado de la actividad son los días en los que se obtienen nuevos huevos para la próxima generación de crías. Para ello, se buscan lugares de puesta de huevos en las islas circundantes y se excavan con cuidado. La puesta de huevos tiene lugar a una profundidad de hasta 1,5 m. Hay que excavar bastante. Dependiendo de la especie, una puesta puede contener hasta 200 huevos, aunque hay que señalar que los animales hacen hasta tres puestas entre junio y octubre, lo que aumenta considerablemente las posibilidades de supervivencia de la especie.

Por desgracia nos perdimos el día en que el equipo de la estación salió a buscar huevos. Su jefe, el presidente, se había inscrito, y probablemente no se atrevieron a avisarnos y invitarnos el día anterior. Así que al día siguiente fuimos a Mosquise Norte y buscamos rastros de su actividad.
Primero encontramos una vegetación extraña cerca de la costa …
… y luego, efectivamente, un lugar donde se han recogido huevos de tortuga.
En estos tres lugares cercanos a la estación, los huevos recién recogidos se volvieron a enterrar cerca de la playa. Los dos «nidos» de la izquierda de la imagen albergan 183 y 98 huevos de Tortugas Verdes. A la derecha hay 132 huevos de Tortuga Carey.

Después de nacer, los alevines, que solo miden unos pocos centímetros, se llevan a las piscinas de agua salada. Allí están protegidos de sus enemigos. Se alimentan principalmente con peces pequeños, capturados cada vez por uno de los empleados. El agua se cambia cada dos días. El día de nuestra visita es en realidad un día de ayuno, pero como los estacioneros se han dado cuenta de que somos expertos en la materia, los animales tienen suerte y reciben una pequeña ración adicional de comida.

Edgar (izquierda) ha dado el visto bueno para una pequeña excepción en la alimentación. Leonardo prepara la pesca.
El hecho de que Leonardo maneje una red de lanzamiento no pasa desapercibido para las atentas Gaviotas Aztecas.
Ya en el segundo lanzamiento, Leonardo consigue su primer éxito.
Muchos pececillos para los alumnos de la estación
Y ningún pez que haya pasado por alto el cubo queda sin aprovechar. Hay un sinfín de oportunistas.
Con mano ligera, los peces se introducen en los estanques. Incluso las tortugas más jóvenes han aprendido que un determinado tipo de sombra promete comida desde arriba.
Tortugas Verdes. Como todos los bebés y los pequeños en crecimiento: siempre hambrientos.
Cría de Tortuga Carey de la especie auténtica, a la derecha, con un desafortunado pez. Las más pequeñas tienen que esforzarse mucho para separar la cabeza del pez del tronco. Para ello, muerden al pez justo detrás de la cabeza, lo sujetan y tratan de romper el cuerpo con las aletas. Al final, suelen conseguirlo, o bien se comen al pez con la cabeza incluida. En el caso de los animales más grandes, basta con un mordisco enérgico para separar la cabeza del cuerpo.

En esta época del año, cada día se liberan una o dos crías. Siempre se convierte en un pequeño evento para los visitantes de la estación, especialmente cuando hay niños entre ellos. Lo cual ocurre casi a diario. El presidente incluso le pregunta a Anke personalmente si quiere liberar una tortuga. Aunque Edgar ha organizado hábilmente el proceso.

Lo emocionante de la liberación es el momento en que los animales entran en contacto por primera vez con el agua del mar en la playa. Ese parece ser el momento en el que adquieren las bases para orientarse, el momento en el que «calibran» su brújula interna. Esta experiencia es el requisito previo para que las hembras regresen, tras unos veinte años, a la playa en la que nacieron y pongan allí sus propios huevos.

Anke lleva una pequeña Tortuga Verde a la playa. Tras un breve discurso en el que le desea una vida larga y feliz, muchos huevos y crías para que la especie se desarrolle con fuerza – se trata de una hembra – bautiza a la tortuga con el nombre de Esperanza.

Esperanza es depositada con cuidado.
Pero, a diferencia del macho liberado ayer, que solo descansó cinco segundos y luego se lanzó al agua y a la gran libertad, Esperanza se muestra reticente y no acaba de decidirse. Tampoco surten efecto los rituales de negociación de Eduardo, el presidente.
Nuestra portadora de esperanza tiene que ser literalmente llevada a la caza, es decir, Eduardo la ha sentado en el borde de la playa bañado por el agua. Eduardo, Esperanza y nuestro barco Mago del Sur.
Incluso ahora necesita unos segundos, pero luego parece finalmente satisfecha con la calibración y se dirige por fin a su hábitat principal.

Algunas observaciones sobre la necesidad del trabajo del centro de recuperación de tortugas: en la naturaleza, en las condiciones de vida habituales de las especies aquí presentadas, solo sobreviven entre 1 y 3 animales por cada 100 huevos. Los huevos son devorados por cangrejos, lagartos y aves. Además, su cáscara no es tan dura como la de los huevos de ave, por lo que son más frágiles por naturaleza. Otro problema es el agua de mar. El agua salada destruye las cáscaras. Por lo tanto, los huevos deben ponerse a salvo de la influencia del agua de mar, lo que no siempre logran las tortugas. Después de todo, una hembra pone hasta tres puestas en varias semanas.

La siguiente gran pérdida natural tiene lugar después de la eclosión de los animales. Las crías miden solo unos centímetros y pesan pocos gramos. Cuando salen de su nido subterráneo, las aves, los cangrejos y, por supuesto, los peces vuelven a perseguirlos tan pronto como llegan al agua. En ocasiones, incluso son devorados por sus propios congéneres. Hoy en día, el cambio climático añade más problemas:

  • El aumento del nivel del mar está provocando que algunas de las playas de cría se estrechen,
  • lo que hace que los huevos enterrados a mayor profundidad se vean más afectados por el agua salada, y
  • las temperaturas más altas provocan que en determinados lugares solo nazcan hembras, lo que altera drásticamente la proporción entre sexos. El motivo es que el sexo de las tortugas marinas no viene determinado por los cromosomas, sino por la temperatura del nido durante el desarrollo embrionario. Hay datos que indican que a 29,5 °C se produce un desarrollo equilibrado de los sexos. No hemos comprobado si esto se aplica por igual a todas las especies y con la misma temperatura umbral.

En este contexto se comprende el orgullo que sienten los dos equipos de Dos Mosquises por su trabajo. En 2024 lograron liberar la impresionante cifra de 1732 animales.

Una especie de conferencia cumbre: el presidente de Fundamar Miranda, Eduardo Meléndez, y el antiguo «presidente» de Trans-Ocean e.V. inmersos en una animada conversación.
Al final del día: Thomás, Eduardo, Edgar y Leonardo. Se sientan juntos al atardecer, miran sus teléfonos móviles o simplemente se divierten juntos. La perra de la estación, Negra, siempre está con ellos.

Tambien al final del día: Martin ya está en el bote y lo preparará para el corto trayecto hasta el barco.

Esperamos que Esperanza cumpla con las esperanzas y expectativas depositadas en ella y le deseamos mucha suerte para el resto de su vida. Por fin, chapoteando en el agua, parece estar de muy buen humor y disfrutar de su nueva libertad de movimiento en la infinidad del océano.

En este sentido, pensad en positivo
Martin y Anke

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